A hódok rendkívül hasznos állatok, amelyeket könnyen nevezhetünk a legjobb természeti mérnököknek. Bár egyre gyakrabban „kártevőknek” nevezik őket, ők a legjobb szövetségeseink az aszály elleni küzdelemben. Minden évben végeznek tartási munkát, melynek költsége óriási. A hódok gátakat építenek, amelyek a vízgyűjtés természetes módja, az árhullámok sekélyítése, a talajvíz szintjének stabilizálása és a víz tisztítása.
1
A hódok a hódok (Castroidae) családjába tartozó emlősök (Castor) neme.
Ebbe a nemzetségbe Eurázsiában és Észak-Amerikában található fajok tartoznak.
2
A Castor (hód) nemzetségbe két élő faj tartozik: a Castor fibre, az európai hód és a Castor canadensis, a kanadai hód.
Két kihalt faj is létezik: a Castor Californicus és a Castor veterior.
3
Az európai hód és a kanadai hód szoros rokonságban áll egymással, és a múltban egyetlen fajnak tekintették.
Nagyon hasonlónak tűnnek, de genetikailag, nevezetesen a kromoszómák számában különböznek. A kanadai hódnál 40, az európai hódnál 48, ami azt jelenti, hogy mindkét faj nem kereszteződhet.
4
Az európai hódot közönséges, folyami vagy keleti hódnak is nevezik.
Eurázsia legnagyobb rágcsálójának tartják, mivel testtömege körülbelül 29 kg, hossza pedig 110 cm.
5
A hódok testfelépítése megkönnyíti számukra az úszást és a merülést.
Masszív, áramvonalas testük a fejhez kapcsolódik, szinte nincs markáns nyakuk. Az európai hódok teste valamivel karcsúbb, mint a kanadai hódoké, amelyek mellkasa is szélesebb. A hódok elülső lábai megfogóak, masszív, erős hátsó lábuk úszóhártyával összekötött lábujjakban végződik.
6
A hódok rövid fejűek, sötét, kicsi fülekkel és kicsi, kiálló szemekkel, amelyek közel helyezkednek el.
A hódok szeme egy harmadik átlátszó szemhéjjal van felszerelve, amely védi a szemet búvárkodás közben. Búvárkodás során a fül- és orrjáratokat bőrredők zárják le, a szájat pedig szorosan zárják a kettéágazó felső ajak és a széles diasztéma. Úszáskor a hódok orra, szeme és füle egy síkban van, és a víz felszíne felett vannak.
7
A hód farka nagy, ovális, lapított, enyhén hegyes végű, fekete kérges pikkely borítja, amelyből vékony szőrszálak nőnek.
Az európai hódok kissé keskenyebb farokkal rendelkeznek. A farok úszáskor kormányként szolgál, és a hód természetes támasza a szárazföldön. A szervezet természetes zsírtartaléka és hőszabályozó szerve is.
8
Mindkét nemű hódoknál két üreg található a bőr alatt, a medence és a farok tövében, két anális mirigy és két zsák (preputial mirigy).
A zsákokból (castoreum) származó sárgás váladékot az állatok bundájuk kenésére, vizelettel kombinálva területük megjelölésére használják. Ennek a váladéknak az aromás összetevője elsősorban a ricinus. A Castoreum oldatok (például az ámbra) az illatszerekben aromafixáló anyagok, szappanokban és porokban pedig illatosító adalékok. Az anális mirigyek váladéka segít az egyéneknek felismerni egymást.
9
A hódok bőrét vastag, puha és fényes szőr borítja.
A szőr olyan vastag, hogy egy négyzetcentiméter bőrön 12-23 ezer szőr nő. haj. Pehely- és védőszőrből áll, amelyeket úgy alakítottak ki, hogy merüléskor a levegő megmaradjon a szőrben, aminek köszönhetően a hódok további szigetelőréteget és nagyobb felhajtóerőt kapnak.
10
A hódok színe az állatok élőhelyétől függ.
Lehet fekete, barna árnyalatú vagy világos. A sötétebb szín a Skandináviából vagy Szibériából származó hódok, a világosabb színezet a déli régiókban, például Mongóliában élőkre jellemző. A fekete szín recesszív tulajdonság. Lengyelországban fekete és barna egyedeket egyszerre találnak meg. A kanadai hódok vörös vagy fekete-barna színűek.
11
A hódok nem rendelkeznek szexuális dimorfizmussal.
A külső nemi szervek a pszeudocloaca-ban helyezkednek el.
12
A hódok családi állatok, és alapvetően monogám. Csak egy partner halála után keresnek újat.
A nőstények és hímek 3 éves korukban érik el a teljes érettséget. Évente egyszer szaporodnak, a vemhesség 105-107 napig tart, a fiókák április és június között születnek. Egy alomban 2-6 kölyök születik (a kanadai hódnak 1-4 van), amelyek teljesen függetlenek, születés után azonnal látnak és születés után 24 órával úszhatnak. Anyjuk tejjel eteti őket 90 napig, bár már életük második hetében elkezdenek növényi táplálékot fogyasztani. A fiatalok 2 éves korukig a szüleikkel maradnak, utána keresik saját területüket.
13
Az európai hód körülbelül 30 évig él, a kanadai - 10-19 évig.
Az állatkertekben élő hódok 35-50 éves kort is elérhetnek.
14
A hódok éjszaka aktívak, csúcsaktivitásuk 22:23 és XNUMX:XNUMX között van.
Napközben odúkban töltik az időt, ahol alszanak és pihennek.
15
A hódok egy közös odúkamrában vagy kunyhóban telelnek át – ez a hódok védelmező és szaporodó szerkezete, amelyet egy meredek partra vájt odúba vagy egy vizes élőhely magaslatára építettek.
A házak faágakból, puha növényzetből és sárból épültek. A hódok egy víz alatti bejáraton vagy több bejáraton keresztül jutnak be hozzájuk. A házak teteje a vízszint fölé emelkedik. A kunyhók magassága 1-3 m, átmérője 12 m. A kunyhók bejáratainak jobb lefedése érdekében a hódok gátakat építenek a vízszint emelésére. A nagyobb mélység megkönnyíti az úszást, a merülést és az anyagok szabad szállítását. A világ legnagyobb hódok által épített gátja, 850 m hosszú, Kanadában, a Buffalo Nemzeti Park déli csücskében található. A második, 652 m hosszú, az Egyesült Államokban, Montana államban található.
16
Fogaik fontos szerepet játszanak a hódok életében.
Hosszú és erős metszőfogaiknak köszönhetően a hódok élettevékenységük nagy részét elvégezhetik, például fák kivágását, gátak és házak építését. A metszőfogak nyomóereje cm2-enként több tonnás tömegnek felel meg, ennek köszönhetően kemény bükk vagy gyertyán fát, valamint akár 1 m átmérőjű fát is tudnak vágni Csak az alsó metszőfogak, amelyek kb. cm hosszúak, fontos szerepet játszanak a harapásban, a felső metszőfogak ponttámaszként szolgálnak. A metszőfogak elülső felülete barna-vörös vagy narancssárga. A hódok jellegzetes diasztémával rendelkeznek, amely eléri a teljes állkapocsszélesség körülbelül 15%-át. A hódok fogai egész életük során folyamatosan nőnek, és állandó csiszolást igényelnek.
17
A hódok növényevők, a tengerparti és vízi növények szinte minden elérhető részével táplálkoznak.
A hód szervezete nem képes egyszerre megemészteni és felhasználni az összes táplálékot, mivel annak nagy része cellulóz. Ezért alkalmazzák a hódok a cekotrófiát (kétlépcsős emésztési módszer). Kétféle ürüléket termelnek, és ezek közül az egyiket olyan összetevőket fogyasztanak, amelyeket a baktériumok előzetesen feldolgoztak.
18
A hódok általában a tározó partjától 20 m-en belül táplálkoznak, de távolabbi területekre is eljuthatnak.
Éjszaka akár 20 km-t is úszhatnak. A fiatal hódok több száz kilométert utazhatnak, ha társat vagy új helyet keresnek.
19
A hódok különféle hangokat adnak ki, de ezeket viszonylag ritkán hallják.
Ezek a hangok hasonlóak a füttyök, morgások, sóhajok, nyöszörgés, baglyok vagy disznók hangjaihoz. Úgy gondolják, hogy az egyéni hangok meghatározott társadalmi viselkedésekhez kapcsolódnak. A hódok például jellegzetes üdvözlő hívást adnak ki, amikor hosszabb szünet után találkoznak. A hódok jellegzetes viselkedése az is, hogy hangos farkukat csapkodnak a víz felszínén, figyelmeztetve más egyedeket a közeledő veszélyre, és értesítve a behatolót, hogy észrevették őket. Amikor egy emberrel találkozik, a hód szembefordul vele, kissé a földhöz tapad, és a farkával a földet üti.
20
A hódok gondosan figyelik bundájuk higiéniáját.
A vízből kiérve lerázzák bundájukról a maradék vizet, majd leguggolnak, és mindkét mancsukkal lassú mozdulatokkal megdörzsölik a hasukat. Az alkar, a comb és a farok tisztítására is használható. Mutatóujjuk karmaival tisztítják meg a szem körüli bőrt és az ajkak sarkait. A hátsó végtag második lábujjának villás karma a test többi részének tisztítására szolgál, majd a szőrzetet az anális mirigyek váladékával kenik be.
21
A hódok félig vízi állatok, nagyon területiek és éjszaka aktívak.
Családi csoportban élnek, beleértve a szülőket és akár két generációs utódokat. Egy család területe 1-4 km-es területet foglal el a vízfolyás hosszában.
22
A hódok akár 15 percig is folyamatosan víz alatt maradhatnak.
Merülés közben a pulzusuk csökken.
23
A rágcsálók közül a hódoknak a legmagasabb az agy-testtömeg aránya.
Ez nemcsak a hódok viselkedésén, hanem az ösztönös és logikus cselekvési képességükön is megmutatkozik (lépcsőket építhetnek feljebb mászni). A környezetet igényeikhez tudják igazítani. A hódok intelligenciáját a patkányok intelligencia szintjéhez hasonlítják.
24
Lengyelországban a hódok részben védettek.
A hódok a lengyel királyok és hercegek különös gondozásának tárgyát képezték. A XNUMX. század elején Vitéz Boleszláv betiltotta a hódvadászatot az irányítása alá tartozó területeken, és létrehozta a hód beosztását, aki gondoskodott az ezen a területen élő hódokról. Volt egy hódőr is, mert a hódok királyi tulajdon volt. A legtöbb európai országban a ricinusszál védett.
25
Régebben a hódokra elsősorban bundájuk és húsuk, valamint hódjelmezeik miatt vadásztak.
A hódjelmez csodaszernek számított. Őseink előszeretettel viseltek hódbundát, amelyből gallért, sapkát varrtak.
26
A hódok nagyon hasznos állatok, amelyek jelentősen felülmúlják tevékenységük negatív következményeit (mezőgazdasági és erdőterületek elárasztása).
Tevékenységükkel helyreállítják a kedvező vízjárást, megőrzik és növelik a környezet biológiai sokféleségét, csökkentik az eróziót, fokozzák a víz öntisztulási sebességét. Magas vízállás idején a hódok szándékosan kinyitják az általuk épített gátakat, hogy elvezessék a felesleges vizet. A hódok által épített hidraulikus építmények megváltoztatják a vízfolyás jellegét. Új élőhelyek jönnek létre, nő a visszatartás, sőt a víz fizikai és kémiai paraméterei is megváltoznak. Nekik köszönhetően olyan új környezetek jönnek létre, amelyek kedvezőek a gerinctelen állatok, halak, kétéltűek és növényvilág számára.
27
A hódoknak vannak természetes ellenségei: farkasok, hiúzok, medvék, rozsomák, rókák és kóbor kutyák.
Ezeknek az állatoknak a legsúlyosabb ellensége azonban az ember.
28
Április 7-én van a hód nemzetközi napja.
Ma van Dorothy Richards, ezen állatok amerikai kutatója születésnapja. Először 2009-ben ünnepelték a Beavers: Wetlands & Wildlife (BWW) amerikai szervezet kezdeményezésére. Az ünnep célja, hogy felhívja a figyelmet ezeknek a nagy rágcsálóknak, az európai és a kanadai hódnak a természetben betöltött szerepére és védelmére.
29
A kanadai hódot Kanada egyik szimbólumának tekintik. Oregon és New York állam szimbólumának is tartják.
Az ő képe látható a kanadai ötcentes érmén.
30
A Nyugat-Szibériában élő finnugor népek (hantik és manszi) lélekkel rendelkező állatoknak tartják a hódot.
Az ókori németek, finnek és norvégok körében a hódok áldozati állatok voltak.
31
A 16. században a katolikus egyház engedélyezte a hódhús fogyasztását nagyböjt idején.
Vízi állatként halszerűnek számított. A hódfarkút (a természetben pikkelyekkel borított fröccsfarkút a neve) szenteste ételként szolgálták fel.
