Az egyik legveszélyesebb és legagresszívebb emlős.
Első pillantásra a vízilovak szelíd és lassú állatoknak tűnnek. Az elefántokon kívül, amelyek egyedül nagyobbak náluk, ők Afrika legnagyobb állatai. Emellett nagyon erősek és gyorsak, ami méretükkel együtt az egyik legveszélyesebb afrikai állattá teszi őket. Bár idejük nagy részét a vízben töltik, és legközelebbi rokonaik a bálnák, rossz úszók, de jó futók a szárazföldön. Sajnos ezek az állatok egyre ritkábbak, és a fajokat a kihalás veszélyének kitett kategóriába sorolták.
1
A víziló (Hippopotamus) a vízilófélék (Hippopotamidae) családjába tartozó hasított körmű emlős.
A vízilovakat masszív testfelépítés, vastag, ráncos, szinte szőrtelen bőr és vastag bőr alatti zsírréteg jellemzi. Kétéltű életmódot folytatnak, és hosszú ideig víz alatt maradhatnak. A vízilovakat más családokkal együtt az Artiodactyla rendbe sorolják, amelybe többek között tevék, szarvasmarhák, szarvasok és sertések tartoznak. Ennek ellenére a vízilovak nem állnak közeli rokonságban ezekkel az állatokkal.
A vízilovak családjába ma két faj tartozik: a nílusi víziló és a törpe víziló (egy sokkal kisebb faj Nyugat-Afrika esőerdőiben és mocsaraiban).
2
Az ókori görögök azt hitték, hogy a víziló rokonságban áll a lóval (víziló jelentése ló).
1985-ig a természettudósok fogaik szerkezete alapján csoportosították a vízilovakat házi sertésekkel. A vérfehérjék, a molekuláris filogenetika (az ősi fejlődés útjai, az eredet és az evolúciós változások), a DNS és a kövületek vizsgálatából nyert adatok azt mutatják, hogy legközelebbi élő rokonaik a cetfélék - bálnák, delfinek, delfinek stb. Általános A bálnák és vízilovak őse körülbelül 60 millió évvel ezelőtt tért el a többi artiodaktilustól.
3
A Hippopotamus nemzetség egy Afrikában élő fajt foglal magában.
Ez a nílusi víziló (Hippopotamus amphibius), amelynek neve az ókori görögből származik, és jelentése „folyami ló” (ἱπποπόταμος).
4
A vízilovak az egyik legnagyobb élő emlős.
Méretéből adódóan az ilyen egyed vadonban nehezen mérhető. Becslések szerint a felnőtt hímek átlagos súlya 1500-1800 kg. A nőstények kisebbek, mint a hímek, átlagos súlyuk 1300-1500 kg. Az idősebb hímek akár 3000 kg-ot is meghaladhatnak. A vízilovak életük végén érik el maximális testsúlyukat. A nőstények körülbelül 25 éves korukban érik el maximális testsúlyukat.
5
A vízilovak átlagosan elérik a 3,5-5 méter hosszúságot és a 1,5 méteres marmagasságot.
A fej súlya elérheti a 225 kg-ot. Ezek az állatok körülbelül 1 méter szélesre tudják kinyitni a szájukat, és a fogak hossza eléri a 30 cm-t.
6
A vízilovak kétéltű életmódot folytatnak.
Leggyakrabban nappal tartózkodnak a vízben, és csak alkonyatkor és éjszaka aktívak. Aztán kimennek a partra, és a víz melletti réteken füvet rágnak (vízinövényekkel is táplálkoznak). Élelmiszert keresve akár 8 km-re is eljuthatnak a szárazföld belsejébe.
A szárazföldön gigantikus méretük ellenére gyorsabban tudnak futni, mint az emberek. Sebességük 30-40, néha 50 km/óra is lehet, de csak rövid, akár több száz méteres távon.
7
Jellegzetes megjelenésük van.
Testük hordó alakú és szőrtelen. A sörték csak a pofán és a farkon vannak. A lábak rövidek, a fej nagy. Csontvázuk ellenáll az állat nagy súlyának, a víz, amelyben élnek, a test felhajtóerejének köszönhetően csökkenti a súlyukat. A szemek, fülek és orrlyukak magasan a koponya tetején helyezkednek el, aminek köszönhetően ezek az állatok szinte teljesen elmerülhetnek a trópusi folyók vizében és iszapjában. Az állatok a víz alatt lehűlnek, ami megvédi őket a leégéstől.
A vízilovakra jellemző még a hosszú agyar (kb. 30 cm) és a négy lábujj, amelyeket úszóhártya köt össze.
8
Körülbelül 4 centiméter vastag bőrük testtömegük 25%-át teszi ki.
A napsugárzástól egy általa kiválasztott anyag védi, ami egy természetes napszűrő. Ez a váladékozás, ami nem vér és nem verejték, kezdetben színtelen, néhány perc múlva vöröses-narancssárga, végül barna színű lesz. Két pigmentből (vörös és narancssárga) áll, amelyek erős savas kémiai vegyületek, a vörös pigment emellett bakteriosztatikus tulajdonságokkal is rendelkezik, és valószínűleg antibiotikum. Mindkét pigment fényelnyelése az ultraibolya tartományban van maximálisan, ami megvédi a vízilovakat a túlzott hőtől. Váladékuk színe miatt a vízilovakról azt mondják, hogy „vért izzadnak”.
9
A vízilovak körülbelül 40 évig élnek vadon, és 50 évig fogságban.
Az Indiana állambeli Evansville Állatkertben fogságban élő legrégebbi ismert víziló a "Donna" víziló volt, aki 56 évig élt ott. A világ egyik legidősebb vízilója, az 55 éves Hipolis 2016-ban halt meg a Chorzow Állatkertben. Egy társával, Khambával élt 45 évig. Együtt 14 leszármazottjuk volt. Khamba 2011-ben halt meg.
10
Az evés mellett a vízilovak egész életüket vízben töltik.
Napi 16 órát töltenek ott, hogy lehűljenek. Elsősorban édesvízi élőhelyeken élnek, de Nyugat-Afrika populációi elsősorban a torkolatokban élnek, és még a tengerben is megtalálhatók. Nem ők a legtapasztaltabb úszók – 8 km/h-s sebességgel úsznak. A felnőttek nem tudnak vízben úszni, csak sekély vízben tudnak állni. A fiatal egyedek lebeghetnek a víz felszínén, és gyakran úsznak, mozgatva hátsó végtagjaikat. 4-6 percenként jönnek a felszínre lélegezni. A fiatal egyedek képesek bezárni az orrlyukat, amikor vízbe merülnek. A felemelkedés és a légzés folyamata automatikusan megtörténik, és még a víz alatt alvó víziló is ébredés nélkül előbukkan.
11
A vízilovak vízben szaporodnak és vízben születnek.
A nőstények 5-6 évesen, a hímek 7,5 évesen érik el az ivarérettséget. Pár párosul a vízben. A terhesség 8 hónapig tart. A vízilovak azon kevés emlősök egyike, amelyek víz alatt születnek. A kölykök 25-45 kg súllyal születnek, átlagosan 127 cm hosszúak, általában csak egy borjú születik, bár előfordul ikerterhesség is. A fiatal állatok anyatejjel való etetése vízben is megtörténik, az elválasztás egy év után következik be.
12
Élelmiszerhez főleg a szárazföldön jutnak hozzá.
Naponta négy-öt órát töltenek étkezéssel, és egyszerre akár 68 kg ételt is meg tudnak enni. Főleg fűvel, kisebb mértékben vízinövényekkel, preferált táplálék hiányában egyéb növényekkel táplálkoznak. Ismeretesek a dögevő viselkedés, a húsevő viselkedés, a ragadozás, sőt a kannibalizmus esetei is, bár a vízilovak gyomra nem alkalmazkodott a húsétel megemésztésére. Ez természetellenes viselkedés, amelyet valószínűleg a megfelelő táplálkozás hiánya okozhat.
A Mammal Review című folyóirat szerzői azzal érvelnek, hogy a ragadozás természetes a víziló számára. Véleményük szerint erre az állatcsoportra jellemző a húsétel, hiszen legközelebbi rokonaik, a bálnák húsevők.
13
A vízilovak csak a vízben vannak területileg.
A vízilovak kapcsolatainak tanulmányozása nehéz, mert hiányzik belőlük a szexuális dimorfizmus - a hímek és a nőstények gyakorlatilag megkülönböztethetetlenek. Bár közel maradnak egymáshoz, nem alakítanak ki társadalmi kötelékeket. A vízben a domináns hímek védik a folyó egy bizonyos szakaszát, körülbelül 250 méter hosszúságban, körülbelül 10 nősténnyel együtt. A legnagyobb ilyen közösség mintegy 100 főt számlál. Ezeket a területeket a kopuláció törvényei határozzák meg. Az állományban nemek szerinti elkülönítés van – nemek szerint csoportosítják őket. Etetéskor nem mutatnak területi ösztönt.
14
A vízilovak nagyon zajosak.
Az általuk kiadott hangok disznóviharra emlékeztetnek, bár hangosan is tudnak morogni. Hangjuk nappal hallható, mert éjszaka gyakorlatilag nem beszélnek.
15
A nílusi vízilovak egyfajta szimbiózisban élnek egyes madarakkal.
Lehetővé teszik, hogy az aranygémek a hátukon üljenek, és a bőrükből falják le az őket kínzó parazitákat és rovarokat.
16
A vízilovakat nagyon agresszív állatoknak tartják.
Agressziót mutatnak az azonos víztestekben élő krokodilokkal szemben, különösen, ha fiatal vízilovak vannak a közelben.
Vannak emberek elleni támadások is, bár erre vonatkozóan nincsenek megbízható statisztikák. Becslések szerint évente körülbelül 500 ember hal meg az emberek és a vízilovak közötti összecsapásokban, de ezek az információk többnyire szájról szájra terjednek faluról falura, anélkül, hogy ellenőriznék, hogyan halt meg valójában.
A vízilovak ritkán ölik meg egymást. Ha harc folyik a hímek között, a harcot az fejezi be, aki elismeri, hogy az ellenség erősebb.
Az is előfordul, hogy a hímek megpróbálják megölni az utódokat, vagy a nőstény megpróbálja megölni a hímet, védve a fiatalokat - ez csak vészhelyzetekben fordul elő, amikor túl kevés a táplálék, és csökken az állomány által elfoglalt terület.
17
A vízilovak, hogy megjelöljék területüket a vízben, meglehetősen furcsán viselkednek.
A székletürítés során erőteljesen rázzák a farkukat, hogy az ürüléket a lehető legmesszebbre szétterítsék, és hátrafelé vizelnek.
18
A vízilovakat ősidők óta ismerték a történészek.
Az első képek ezekről az állatokról sziklafestmények (faragványok) voltak a Szahara középső hegyeiben. Az egyik a vízilóra vadászó emberek pillanatát mutatja be.
Egyiptomban ezeket az állatokat veszélyesnek tartották az emberre, amíg észre nem vették, hogy a nőstény vízilovak milyen gondosan bánnak utódaikkal. Azóta Toeris istennőt, a terhesség és a szülés utáni időszak védelmezőjét vízilófejű nőként ábrázolják.
19
Egyre kevesebb ilyen állat van a világon.
2006-ban a vízilovakat a Nemzetközi Természetvédelmi Unió (IUCN) által létrehozott, veszélyeztetett fajok vörös listáján a kihalás szempontjából sebezhető kategóriába sorolták, populációjukat körülbelül 125 egyedre becsülik. arcok.
A vízilovak fő veszélye az, hogy elvágják őket az édesvízi testektől.
Az emberek ezeket az állatokat húsuk, zsírjuk, bőrük és felső agyaruk miatt is megölik.
20
Jelenleg a nílusi vízilovak csak Afrika középső és déli részén élnek.
Leggyakrabban Szudán, Szomália, Kenya és Uganda, valamint Ghána, Gambia, Botswana, Dél-Afrika, Zambia és Zimbabwe oázisaiban, tavaiban és folyóiban találhatók meg.
A legutóbbi jégkorszakban vízilovak éltek Észak-Afrikában, sőt Európában is, hiszen alkalmazkodtak a hideg éghajlati élethez, amennyiben jégmentes tározók álltak rendelkezésükre. Az ember azonban kiirtotta őket.
21
Pablo Escobar drogbárónak köszönhetően Kolumbiában is találtak vízilovakat.
Az állatokat a 80-as években hozták Escobar privát állatkertjébe, a Hacienda Napoles tanyán.A csorda kezdetben három nőstényből és egy hímből állt. Escobar 1993-as halála után az egzotikus állatokat ebből a privát állatkertből egy másik helyre szállították, de a vízilovak megmaradtak. Nehéz volt szállítóeszközt találni ezeknek a hatalmas állatoknak, azóta úgy élték le az életüket, hogy senkit sem zavartak.
22
A „kokainos vízilovak” (gazdájuk hivatása miatt hívják őket) már 100 km-re elterjedtek eredeti lakóhelyüktől.
Manapság egyre többen vannak a Magdalena-vízgyűjtőben, Medellín és környéke lakói már megszokták közelségüket - helyi turisztikai vonzerővé váltak.
A hatóságok jelenleg nem tartják problémának a vízilovak jelenlétét, de a jövőben, ha állományuk 400-500 állatra nő, veszélyt jelenthetnek az azonos területeken táplálkozó többi állat túlélésére is.
23
A tudósok becslése szerint jelenleg körülbelül 80 víziló él a régióban.
2012 óta lakosságuk csaknem megkétszereződött.
24
Ezeknek az óriási állatoknak az ellenőrizetlen jelenléte jelentősen megzavarhatja a helyi ökoszisztémát.
Kutatások szerint a víziló ürüléke (vízbe ürítés) megváltoztatja a víztestek oxigénszintjét, ami nemcsak az ott élő szervezetekre, hanem az emberekre is negatívan hathat.
Az állatok a termést is tönkreteszik, és agresszívek lehetnek – egy 45 éves férfi súlyosan megsérült, miután egy „kokainvíziló” megtámadta.
25
Megfontolták Escobar vízilovai elpusztításának lehetőségét, de a közvélemény ellenezte ezt.
Enrique Cerda Ordonez, a Kolumbiai Nemzeti Egyetem biológusa úgy véli, hogy ezeknek az állatoknak a kasztrálása lenne a megfelelő megoldás a problémára, bár méretük miatt ez rendkívül nehézkes lenne.
