A hüllők meglehetősen nagy állatcsoportot alkotnak, több mint 10 000 fajból.
A Földön élő egyedek a 66 millió évvel ezelőtti katasztrofális aszteroidabecsapódás előtt a Földön uralkodó állatok legrátermettebb és legkitartóbb képviselői.
A hüllők különféle formákban fordulnak elő, beleértve a kagylós teknősöket, a nagy ragadozó krokodilokat, a színes gyíkokat és a kígyókat. Minden kontinensen laknak, kivéve az Antarktiszt, amelynek körülményei lehetetlenné teszik e hidegvérű lények létezését.
1
A hüllők hat állatcsoportot foglalnak magukban (rendek és alrendek).
Ezek teknősök, krokodilok, kígyók, kétéltűek, gyíkok és sphenodontidák.
2
A hüllők első ősei körülbelül 312 millió évvel ezelőtt jelentek meg a Földön.
Ez volt az utolsó karbon időszak. Ekkor a Föld légkörében az oxigén és a szén-dioxid mennyisége kétszer akkora volt. Valószínűleg a Reptiliomorpha kládhoz tartozó állatoktól származtak, amelyek lassan mozgó medencékben és mocsarakban éltek.
3
Az élő hüllők legrégebbi képviselői a sphenodonták.
Az első szfenodonták kövületei 250 millió évre nyúlnak vissza, sokkal korábban, mint a többi hüllőé: gyíkok (220 millió), krokodilok (201.3 millió), teknősök (170 millió) és kétéltűek (80 millió).
4
A sphenodonták egyetlen élő képviselője a tuatara. Elterjedési területük nagyon kicsi, beleértve több kis szigetet Új-Zélandon.
A sphenodonták mai képviselői azonban jelentősen eltérnek több millió évvel ezelőtt élt őseiktől. Ezek primitívebb élőlények, mint más hüllők, agyuk szerkezete és mozgásmódja jobban hasonlít a kétéltűekhez, szívük pedig primitívebb, mint más hüllőké. Nincs hörgőjük, egykamrás tüdejük.
5
A hüllők hidegvérű állatok, ezért testhőmérsékletük szabályozásához külső tényezőkre van szükségük.
Tekintettel arra, hogy az emlősöknél és madaraknál alacsonyabb a hőmérséklet-tartási képesség, a hüllők általában alacsonyabb hőmérsékletet tartanak fenn, amely fajtól függően 24°C és 35°C között mozog. Vannak azonban szélsőségesebb körülmények között élő fajok (például Pustyniogwan), amelyek számára az optimális testhőmérséklet magasabb, mint az emlősöké, 35-40 °C között mozog.
6
A hüllők kevésbé intelligensek, mint a madarak és az emlősök. Ezeknek az állatoknak az agyvelőképződés szintje (az agy méretének aránya a test többi részéhez képest) az emlősökének 10%-a.
A testtömeghez viszonyított agyméretük sokkal kisebb, mint az emlősöké. E szabály alól azonban vannak kivételek. A krokodilok agya testtömegükhöz képest nagy, és lehetővé teszi számukra, hogy vadászat közben együttműködjenek más fajukkal.
7
A hüllők bőre száraz, és a kétéltűekkel ellentétben nem képes a gázcserére.
Védőgátat hoz létre, amely korlátozza a víz kijutását a szervezetből. A hüllők bőrét bordák, pikkelyek vagy pikkelyek boríthatják. A hüllők bőre nem olyan tartós, mint az emlősök bőre a vastag irha hiánya miatt. Másrészt a komodói sárkány is képes színészkedni. A labirintusokban való navigáció vizsgálata során azt találták, hogy az erdei teknősök jobban megbirkóznak velük, mint a patkányok.
8
Ahogy a hüllők nőnek, meg kell vedniük, hogy megnövekedjenek.
A kígyók teljesen, a gyíkok foltokban, a krokodiloknál pedig helyenként lehámlik a hám, és ezen a helyen új nő ki. A gyorsan növő fiatal hüllők általában 5-6 hetente, míg az idősebb hüllők évente 3-4 alkalommal vedlődnek. Amikor elérik maximális méretüket, a vedlési folyamat jelentősen lelassul.
9
A legtöbb hüllő nappali életű.
Ennek oka hidegvérű természetük, ami miatt az állat akkor válik aktívvá, amikor a Nap hője eléri a talajt.
10
Nagyon jól fejlett a látásuk.
A mindennapi tevékenységeknek köszönhetően a hüllők szeme képes látni a színeket és érzékelni a mélységet. Szemük nagyszámú kúpot tartalmaz a színlátáshoz, és kevés rudat a monokromatikus éjszakai látáshoz. Emiatt a hüllők éjszakai látása kevéssé használ számukra.
11
Vannak hüllők is, akiknek a látása gyakorlatilag nullára csökken.
Ezek a Scolecophidia alrendjébe tartozó kígyók, amelyek szeme az evolúció során lecsökkent, és a fejet borító pikkelyek alatt helyezkednek el. E kígyók legtöbb képviselője földalatti életmódot folytat, néhányan hermafroditaként szaporodnak.
12
A lepidoszauruszoknak, vagyis a sphenodontáknak és a pikkelyeknek (kígyóknak, kétéltűeknek és gyíkoknak) van egy harmadik szeme.
Ezt a szervet tudományosan parietális szemnek nevezik. A parietális csontok közötti lyukban található. Képes fogadni a tobozmirigyhez kapcsolódó fényt, amely a melatonin (alvási hormon) termeléséért felelős, és részt vesz a cirkadián ciklus szabályozásában és a testhőmérséklet kezeléséhez és optimalizálásához szükséges hormonok termelésében.
13
Minden hüllőnél az urogenitális traktus és a végbélnyílás a kloákának nevezett szervbe nyílik.
A legtöbb hüllő húgysavat választ ki; csak a teknősök, mint az emlősök, választanak ki karbamidot a vizeletükbe. Csak a teknősöknek és a legtöbb gyíknak van hólyagja. A lábatlan gyíkok, például a lassú féreg és a monitor gyík nem rendelkeznek vele.
14
A legtöbb hüllőnek van szemhéja, egy harmadik szemhéja, amely védi a szemgolyót.
Egyes pikkelyek (főleg gekkók, kacskaringós kacskaringók, noctulák és kígyók) azonban pikkelyek helyett átlátszó pikkelyekkel rendelkeznek, amelyek még jobb védelmet nyújtanak a sérülésekkel szemben. Az ilyen pikkelyek az evolúció során a felső és az alsó szemhéj összeolvadásából keletkeztek, ezért olyan szervezetekben találhatók meg, amelyek nem rendelkeznek velük.
15
A teknősöknek két vagy több hólyagjuk van.
A test jelentős részét alkotják, például egy elefántteknős hólyagja az állat súlyának akár 20%-át is kiadhatja.
16
Minden hüllő a tüdejét használja a légzéshez.
Még az olyan hüllőknek is, mint a tengeri teknősök, amelyek nagy távolságokra merülhetnek, időnként fel kell jönniük a felszínre, hogy friss levegőhöz jussanak.
17
A legtöbb kígyónak csak egy működő tüdeje van, a megfelelő.
Egyes kígyóknál a bal oldali kicsiny, vagy teljesen hiányzik.
18
A legtöbb hüllőnek nincs szájpadlása is.
Ez azt jelenti, hogy vissza kell tartaniuk a lélegzetüket, miközben lenyelik a zsákmányt. Kivételt képeznek a krokodilok és a skinkek, amelyek másodlagos szájpadlást fejlesztettek ki. A krokodiloknál további védelmi funkciót tölt be az agy számára, amelyet a zsákmány károsíthat, ha védekezik az elfogyasztástól.
19
A legtöbb hüllő szexuálisan szaporodik és petesejt.
Vannak ovoviviparous fajok is - főleg kígyók. A kígyók körülbelül 20%-a ovoviviparos; néhány gyík, köztük a lassú féreg is ilyen módon szaporodik. A szüzesség leggyakrabban éjszakai baglyoknál, kaméleonoknál, agamidoknál és szenetidáknál található.
20
A legtöbb hüllő bőrszerű vagy meszes héjjal borított tojásokat rak. Minden hüllő tojik a szárazföldön, még azok is, amelyek vízi környezetben élnek, mint például a teknősök.
Ez annak a ténynek köszönhető, hogy a felnőtteknek és az embrióknak is légköri levegőt kell belélegezniük, ami nem elegendő a víz alatt. A tojás belseje és környezete közötti gázcsere a chorionon, a tojást borító külső savós membránon keresztül történik.
21
Az „igazi hüllők” első képviselője a Hylonomus lyelli gyík volt.
Körülbelül 312 millió évvel ezelőtt élt, 20-25 cm hosszú volt, és hasonlított a mai gyíkokhoz. A megfelelő fosszilis anyag hiánya miatt még mindig vita folyik arról, hogy ezt az állatot hüllőnek vagy kétéltűnek kell-e besorolni.
22
A legnagyobb élő hüllő a sósvízi krokodil.
Ezeknek a ragadozó óriásoknak a hímjei elérik a 6,3 m-t és a súlyuk az 1300 kg-ot. A nőstények feleakkorák, de még mindig veszélyt jelentenek az emberre. Dél-Ázsiában és Ausztráliában élnek, ahol a tengerparti sós mangrove mocsarakban és folyódeltákban élnek.
23
A legkisebb élő hüllő a Brookesia nana kaméleon.
Nanokaméleonnak is nevezik, és eléri a 29 mm-t (nőstényeknél) és 22 mm-t (hímeknél). Endémiás és Észak-Madagaszkár trópusi erdőiben él. Ezt a fajt Frank Rainer Glo német herpetológus fedezte fel 2012-ben.
24
A mai hüllők kicsik a korábbi korok hüllőihez képest. Az eddig felfedezett legnagyobb szauropoda dinoszaurusz, a Patagotitan mayorum 37 méter hosszú volt.
Ez az óriás 55 és 69 tonna között lehetett. A leletet az argentin Cerro Barcino sziklaformációban találták. Eddig ennek a fajnak 6 képviselőjének kövületeit találták, amelyek körülbelül 101,5 millió évvel ezelőtt haltak meg ezen a helyen.
25
Az emberek által felfedezett leghosszabb kígyó a Python sebae képviselője volt, amely Afrika déli és keleti részén él.
Bár a faj tagjai jellemzően elérik a 6 méter körüli hosszúságot, a rekorder a nyugat-afrikai elefántcsontparti Bingerville iskolájában lőtt 9,81 méter hosszú volt.
26
A WHO szerint évente 1.8-2.7 millió embert marnak meg a kígyók.
Emiatt 80-140 ember hal meg, és háromszor annyi embernek kell végtagját amputálni harapás után.
27
Madagaszkár a kaméleonok országa.
Jelenleg e hüllők 202 faját írták le, és körülbelül fele ezen a szigeten él. A fennmaradó fajok Afrikában, Dél-Európában, Dél-Ázsiában Srí Lankáig élnek. A kaméleonokat Hawaiira, Kaliforniába és Floridába is betelepítették.
28
A világon csak egy gyík él tengeri életmódot. Ez egy tengeri leguán.
Ez egy endemikus faj a Galápagos-szigeteken. A nap nagy részét a tengerparti sziklákon pihenve tölti, és a vízbe megy élelmet keresni. A tengeri leguán étrendje vörös és zöld algákból áll.
